Comment obtenir une correspondance de couleur précise ?

Il n'y a rien de plus frustrant que de recevoir un colis de nouveaux supports marketing et de constater que la couleur est incorrecte. Vous avez passé des semaines à peaufiner le design, mais le produit final est terne ou complètement différent de ce que vous aviez à l'écran.

Pour obtenir une correspondance de couleur précise, la méthode la plus fiable consiste à utiliser un étalon de référence physique plutôt qu'un écran numérique. L'utilisation d'un système de couleurs normalisé comme le Pantone Matching System (PMS) et la fourniture d'un échantillon physique à votre fabricant garantissent que le produit final correspondra à votre vision initiale.

De nombreux chefs d'entreprise pensent qu'envoyer un PDF haute résolution suffit à garantir des résultats. Or, les écrans émettent de la lumière tandis que le papier l'absorbe, ce qui crée des différences fondamentales dans la perception visuelle de l'image. Voyons comment résoudre ce problème technique.

Quelle est la méthode la plus précise pour assortir une peinture ?

Il arrive souvent que nos clients soient perplexes car la couleur affichée sur leur iPhone paraît éclatante, tandis que l'échantillon imprimé semble terne. Cela s'explique par le fait que les différents appareils interprètent les données de couleur différemment.

Pour une précision optimale, les professionnels utilisent un spectrophotomètre associé à des échantillons de couleur physiques. Cet appareil mesure les longueurs d'onde spécifiques de la lumière réfléchie par une surface, fournissant une « signature » ​​mathématique de la couleur qui élimine les erreurs humaines et les variations d'éclairage.

La science de la spectrophotométrie et des substrats

^considérée comme la référence, il faut examiner la technologie sous-jacente. Un spectrophotomètre¹ ne se contente pas d'« observer » une couleur comme le ferait un appareil photo. Il éclaire l'échantillon avec une source lumineuse connue et mesure la quantité de lumière réfléchie à chaque longueur d'onde du spectre visible. On obtient ainsi une courbe spectrale. Dans le secteur des présentoirs en carton, cette technique est essentielle car le matériau de base est souvent variable.

Lorsque nous imprimons sur du carton ondulé, nous n'imprimons pas sur une surface parfaitement blanche comme le papier de bureau standard. Nous imprimons souvent sur un matériau texturé, présentant un coefficient d'absorption spécifique. Si nous utilisons un support blanc, l'encre se dépose différemment que sur du papier kraft brun standard. Le fond brun modifie sensiblement la couleur de l'encre, donnant au bleu une teinte verte et au jaune une teinte orangée.

De plus, il est important de comprendre la différence entre RGB et CMJN ^. L'écran de votre ordinateur utilise la lumière rouge, verte et bleue (RVB) pour afficher des millions de couleurs. Nos presses d'imprimerie utilisent les encres cyan, magenta, jaune et noire (CMJN). Le gamut de couleurs RGB est beaucoup plus étendu que le gamut CMJN. Certains bleus électriques et verts fluo, visibles à l'écran, sont impossibles à reproduire avec des pigments d'encre classiques. Un spectrophotomètre nous permet de combler cet écart en trouvant, dans l'espace colorimétrique CMJN, la valeur la plus proche de la couleur cible.

J'insiste pour utiliser des spectrophotomètres dans mon usine afin de vérifier les couleurs de votre marque. Je sais que pour une marque comme Barnett Outdoors, vos teintes de vert et de gris camouflage doivent être parfaitement uniformes sur tous les canaux de distribution. J'utilise ces données pour calibrer nos presses avant même la découpe de la première feuille de carton.

Puis-je obtenir une correspondance de peinture exacte ?

Les clients demandent souvent si le produit final sera parfaitement conforme à l'échantillon qu'ils ont eu en main. C'est une question complexe dans le monde de la production industrielle.

Bien qu'une correspondance mathématique parfaite soit théoriquement possible, en production industrielle, nous visons une correspondance commerciale avec des tolérances strictes. Des variables telles que l'humidité, l'absorption du papier et les différences entre les lots d'encre font que la notion d'« exactitude » se définit par une très faible marge d'erreur plutôt que par une perfection absolue.

Gestion des attentes et des variables matérielles

L'impression sur carton est un processus organique. Le papier lui-même est fabriqué à partir de pâte de bois, et la composition des fibres varie d'un lot à l'autre. Même avec une formule d'encre identique, une variation du taux d'humidité dans l'atelier peut légèrement modifier l'absorption de l'encre par le papier. C'est pourquoi on parle de tolérances « Delta E ⁵ », que nous aborderons plus loin, plutôt que de correspondances « parfaites ».

Un autre facteur important est le phénomène appelé métamérisme ^. Ce phénomène se produit lorsque deux couleurs semblent identiques sous une source lumineuse (comme les tubes fluorescents de votre bureau) mais paraissent complètement différentes sous une autre (comme les LED d'un supermarché ou la lumière du soleil). Cela s'explique par le croisement des courbes de réflectance spectrale des deux couleurs. Pour un produit vendu en magasin, il s'agit d'un détail crucial.

Il faut également tenir compte de la finition. Après l'impression de votre visuel, nous appliquons souvent un vernis ou un pelliculage pour protéger l'écran et le renforcer. Un pelliculage brillant intensifie les couleurs, tandis qu'un pelliculage mat les atténue légèrement. Si vous approuvez une épreuve d'impression brute mais commandez un écran avec une finition mate, le résultat final sera différent. Nous devons ajuster la densité d'encre en prépresse pour compenser le vernis ou le pelliculage appliqué ultérieurement.

Je gère cela en vous fournissant des épreuves imprimées sur le support de production final, avec la finition appliquée. Je ne souhaite pas que vous approuviez une épreuve sur papier photo brillant si l'impression se fait sur carton mat. Je vous garantis ainsi de voir exactement ce que verra le client final.

Dans quelle mesure la correspondance des couleurs est-elle précise ?

Vous vous demandez peut-être comment nous décidons si une couleur est « suffisante » ou si elle doit être rejetée. Nous ne pouvons pas nous contenter de demander l'avis de quelqu'un, car la perception des couleurs est subjective.

La précision de la correspondance des couleurs est mesurée à l'aide d'une métrique appelée Delta E (dE), qui calcule la distance entre deux couleurs dans un espace colorimétrique 3D. Un dE inférieur à 1,0 est imperceptible à l'œil nu, tandis qu'un dE compris entre 2,0 et 3,0 est généralement considéré comme la norme acceptable pour l'impression commerciale de haute qualité.

Quantification de la précision avec les étalons Delta E ⁹

En ingénierie, les dimensions physiques sont soumises à des tolérances. Si une pièce d'arbalète présente un écart d'un millimètre, elle risque de ne pas s'emboîter correctement. Le principe est le même pour la couleur. Nous utilisons l' espace colorimétrique CIELAB ¹⁰ , qui définit la couleur sur trois axes : L (luminosité), a (rouge/vert) et b (jaune/bleu). Le delta E représente la différence mathématique entre la couleur cible (votre échantillon validé) et la couleur produite (celle issue de la machine).

Pour la plupart des emballages et présentoirs commerciaux, un Delta E inférieur à 2,0 est excellent. Cependant, l'obtenir sur du carton ondulé est plus difficile que sur du papier glacé. La texture du carton crée des interférences à la lecture. Si l'on imprime un noir uni ou un bleu foncé, cette texture est masquée. Mais si l'on imprime un pastel clair ou une couleur chair, les nervures du carton peuvent projeter des ombres microscopiques qui affectent la perception des couleurs.

Il faut également tenir compte de la dérive au cours d'une production. Le premier tirage sorti de la chaîne peut présenter un Delta E de 0,5. Au millième tirage, la presse peut chauffer ou la viscosité de l'encre peut changer, faisant passer le Delta E à 1,5. Les usines professionnelles disposent de systèmes automatisés qui scannent les feuilles périodiquement. Si la valeur dérive trop, la machine alerte l'opérateur afin qu'il ajuste les touches d'encre. Sans cette norme numérique, la précision n'est qu'une appréciation. Avec le Delta E, elle devient un fait vérifiable.

J'applique des normes de qualité strictes dans mon usine. Notre objectif est un Delta E inférieur à 2,5 pour toutes les couleurs principales de la marque. Si je constate une anomalie de lecture pendant votre production, j'arrête immédiatement la machine. Je préfère perdre du temps à recalibrer l'écran plutôt que de vous en livrer un qui nuit à votre image de marque.

Puis-je assortir la couleur de ma peinture avec mon téléphone ?

Des dizaines d'applications permettent aujourd'hui de scanner la couleur d'un mur ou d'un objet et d'en identifier le code couleur exact. Pratique pour une vérification rapide !

Si les applications mobiles sont pratiques pour trouver l'inspiration, elles ne sont pas suffisamment précises pour la production industrielle ou le rendu des couleurs professionnel. Les appareils photo des téléphones ne disposent pas de l'éclairage contrôlé ni des capteurs calibrés nécessaires à une lecture précise des données spectrales, ce qui entraîne des erreurs importantes dans le produit final.

Les limites de la colorimétrie mobile dans la fabrication

Il m'est arrivé que des clients m'envoient des captures d'écran d'une application de correspondance des couleurs¹³ ^et me demandent de reproduire ces données. C'est dangereux pour votre image de marque. L'appareil photo d'un smartphone est conçu pour rendre les photos « agréables », et non scientifiquement exactes. Le logiciel ajuste automatiquement la balance des blancs, la saturation et le contraste en fonction de l'environnement. Si vous scannez un arc de chasse vert dans une pièce éclairée par une lumière jaune chaude, l'application interprétera la couleur de manière totalement différente de celle obtenue en le scannant à l'extérieur par temps nuageux.

De plus, les appareils photo des téléphones sont des dispositifs RVB. Comme nous l'avons vu précédemment, ils captent la lumière dans les canaux rouge, vert et bleu. Ils ne mesurent pas la réflectance spectrale ; ils estiment la couleur à l'aide d'un algorithme limité. Un ^{spectrophotomètre} professionnel coûte plusieurs milliers de dollars car il possède sa propre source de lumière interne calibrée et isole le capteur des interférences lumineuses extérieures. Un téléphone ne dispose pas de ce matériel.

Il y a aussi la question de la texture de la surface. Si vous photographiez un tissu texturé ou une surface métallique, le téléphone capture les ombres et les lumières et les interprète comme faisant partie de la couleur. Il en résulte une lecture « sale ». Si l'on mélange l'encre en se basant sur cette lecture, le résultat sera terne et foncé. Pour une marque comme Barnett, où l'attrait visuel en rayon est un facteur clé des ventes, se fier à une application à 5 $ pour déterminer la couleur de son emballage est un risque à éviter.

Je vous déconseille fortement de vous fier à un scan réalisé avec un téléphone pour la production. Envoyez-moi plutôt un échantillon physique de votre produit. Je le scannerai avec mon équipement X-Rite afin d'obtenir les données spectrales exactes. C'est le seul moyen de garantir que le présentoir en carton corresponde parfaitement à votre produit.

Conclusion

Obtenir une correspondance de couleurs précise n'est pas de la magie ; c'est le fruit d'une combinaison de science, d'équipements de pointe et d'un contrôle rigoureux des processus. En comprenant les limites des écrans et l'importance des standards physiques, nous pouvons garantir une présence percutante et homogène en magasin.