¿Qué es el recubrimiento acuoso (AQ)?

Nada arruina más rápido el lanzamiento de un producto que un expositor que se siente como papel de lija áspero e inacabado. Si el empaque se ve opaco o manchado cuando un cliente lo recoge, la venta se pierde incluso antes de que vea el precio.

El recubrimiento acuoso es un barniz transparente a base de agua que se aplica a las superficies impresas durante el proceso de impresión litográfica para sellar la tinta húmeda y mejorar su atractivo visual. Se seca instantáneamente con aire caliente para ofrecer resistencia al rayado y una gama de acabados, desde mate hasta alto brillo, siendo 100 % reciclable.

¿Qué significa recubrimiento acuoso?

Piense en su expositor de cartón como un coche sin cera: la pintura puede estar presente, pero le falta profundidad y protección. Sin un sellado adecuado, la tinta se mancha las manos de los clientes, lo cual es un desastre para la reputación de la marca.

El recubrimiento acuoso consiste en un barniz transparente a base de agua que se aplica a las superficies impresas durante el proceso de impresión litográfica para sellar la tinta húmeda y mejorar su atractivo visual. Se seca instantáneamente con aire caliente para ofrecer resistencia al rayado y una gama de acabados, desde mate hasta alto brillo, siendo 100 % reciclable.

La mecánica de la protección a base de agua

Hablemos técnicamente de lo que ocurre en mi fábrica, porque entender la mecánica te salvará de un desastre. Cuando ejecutamos un trabajo en nuestras prensas litográficas Heidelberg Speedmaster, el papel se desplaza a velocidades increíbles, llegando a veces a 15.000 hojas por hora. Si simplemente rociáramos tinta húmeda sobre el papel y lo apiláramos inmediatamente, el enorme peso de la pila haría que la tinta húmeda se transfiriera al reverso de la hoja que estaba encima. A esto lo llamamos "offsetting" o "ghosting" y arruina por completo todo el lote. Aprendí esto a las malas hace años con un pedido urgente para una marca de juguetes donde omitimos el estucado para ahorrar dinero. El resultado fue un envase rechazado porque la tinta roja se corría sobre las partes blancas del diseño, y reimprimirlo era una pesadilla.

Ahora, aplicamos el recubrimiento acuoso (AQ) ¹ en línea como procedimiento operativo estándar. Esto significa que el recubrimiento se aplica en la última unidad de la torre de impresión. La mezcla contiene aproximadamente entre un 60 % y un 70 % de agua combinada con polímeros acrílicos. En cuanto entra en contacto con el papel, la hoja pasa por aire caliente y secadores infrarrojos (IR). El agua se evapora instantáneamente, dejando una película de polímero fina y flexible. No se trata solo de añadir brillo; se trata fundamentalmente de la " resistencia al roce ² ". En el duro entorno minorista estadounidense, un paquete puede ser tocado por 50 personas diferentes antes de ser finalmente comprado. La tinta cruda se desgasta con esa fricción, pero el recubrimiento AQ fija el pigmento, evitando ese aspecto desgastado y de baja calidad.

Además, al ser a base de agua, generalmente no es tóxico. Para mis clientes que venden productos o alimentos para bebés, utilizamos formulaciones específicas de AQ que cumplen con el Estándar de Tinta Baby Safe ³ , lo que garantiza que no se filtren metales pesados ​​ni disolventes tóxicos si un niño se lleva el envase a la boca. También ayuda a mitigar el " Efecto Tabla de Lavar ⁴ " en la ondulación B estándar al proporcionar una superficie de reflexión de la luz más suave, aunque no oculta las ondulaciones por completo como lo haría la laminación. Consideramos el recubrimiento AQ como la configuración predeterminada de fábrica para garantizar la calidad. A menos que me pida explícitamente que lo elimine para ahorrar una fracción de céntimo, lo cual desaconsejo, cada expositor impreso en litografia que sale de mis instalaciones recibe una capa protectora de AQ. Es la mejor garantía para la calidad de su impresión.

Considero el recubrimiento AQ como la "configuración estándar de fábrica". A menos que me pida explícitamente que lo elimine para ahorrarse una fracción de céntimo, lo cual desaconsejo, cada expositor impreso en litografia que sale de mis instalaciones recibe una capa protectora de AQ. Es la mejor garantía para la calidad de su impresión.

¿Cuál es la diferencia entre el recubrimiento de película acuoso y no acuoso?

Los clientes suelen confundir "brillante" con "laminado", pero son químicamente opuestos. Elegir el producto incorrecto puede provocar que su expositor se despegue en un camión caliente o que sea rechazado en una planta de reciclaje.

La diferencia entre el recubrimiento acuoso y el no acuoso radica en el método de aplicación: el acuoso es un barniz líquido que se absorbe en las fibras del papel. En cambio, el no acuoso consiste en laminar una capa sólida de plástico, como el polipropileno, sobre la superficie mediante adhesivo.

Absorción de líquidos vs. laminación de plástico

Esta es la complicada realidad de la fabricación que los folletos no te cuentan: el cartón respira. Se expande con alta humedad y se contrae con calor seco. El recubrimiento acuoso ⁵ respira con el papel porque es un líquido que penetra parcialmente en las fibras, aproximadamente 0,0005 pulgadas (12-18 micras) de profundidad, antes de secarse. Esto le confiere flexibilidad. Si envías un expositor desde la húmeda Shenzhen a la seca Las Vegas, el recubrimiento AQ se flexiona de forma natural con el sustrato. Básicamente, se convierte en parte del papel, moviéndose con el movimiento de las fibras, lo que evita cualquier separación estructural durante el transporte a través de diferentes zonas climáticas.

El recubrimiento de película no acuosa, a menudo llamado laminación PP, consiste en una lámina sólida de plástico de polipropileno pegada a la parte superior del papel. Luce espectacular, ofreciendo un acabado superbrillante o mate antirayaduras que se siente lujoso. Sin embargo, crea un sándwich de "bimaterial" que se autodestruye. El problema es la delaminación. En una ocasión, un cliente insistió en una laminación brillante gruesa para un expositor de palets que se dirigía a un centro de distribución en Arizona, donde el calor era intenso. El calor extremo derritió ligeramente el pegamento y, como el cartón se encogió con el aire seco, mientras que la película de plástico se mantuvo del mismo tamaño, esta burbujeó y se desprendió como piel quemada por el sol. El aspecto era terrible, y el minorista casi rechazó la carga.

Además, existe el grave problema del Mandato de Reciclaje ⁶ . Minoristas estadounidenses como Walmart y Costco están impulsando con fuerza los envases "monomateriales" para cumplir con los objetivos de sostenibilidad. El recubrimiento acuoso permite a la planta de reciclaje simplemente arrojar la caja a la despulpadora, donde el agua descompone el barniz fácilmente, lo que la convierte en reciclable en la acera ⁷ . Sin embargo, la laminación de la película obstruye la maquinaria de reciclaje porque la película de plástico debe separarse mecánicamente de las fibras de papel. Como la mayoría de las instalaciones no lo hacen, a menudo termina en el vertedero. Si necesita que el expositor resista una fregona húmeda, podríamos usar un barniz especial Mop Guard en la parte inferior, pero generalmente, AQ es la opción ecológica ganadora.

Si vende alimentos orgánicos o se dirige a la Generación Z, no utilice laminación en película. Use Gloss AQ. Le proporciona el 80 % del brillo, pero le permite imprimir "100 % reciclable" en la caja. Ese mensaje publicitario vale más que el brillo adicional.

¿Cuál es la diferencia entre PLA y recubrimiento acuoso?

Las marcas suelen caer en el engaño de la palabra "biodegradable" y terminan comprando materiales caros que, en realidad, perjudican su índice de reciclaje. Que provenga de maíz no significa que deba ser envasado en una empacadora de cartón.

La diferencia entre el PLA y el recubrimiento acuoso radica en el procesamiento al final de su vida útil, ya que el PLA es un bioplástico que requiere compostaje industrial para su degradación. Por el contrario, el recubrimiento acuoso es un barniz soluble en agua que se disuelve en pulpers de reciclaje de papel estándar, lo que permite procesar los envases sin contaminar el flujo.

La trampa "verde": compostable vs. reciclable

Esta es una conversación que mantengo semanalmente con compradores estadounidenses que buscan la sostenibilidad, pero se confunden con la terminología. Me preguntan si podemos usar un recubrimiento de PLA para comercializar el expositor como biodegradable. Mi respuesta siempre es una pregunta: ¿Quieren que sus clientes lo composten o lo reciclen? El PLA, o ácido poliláctico, actúa como un plástico. Crea una buena barrera contra la grasa y el agua, lo cual es ideal para vasos de café, pero en el mundo de los expositores de cartón, nuestro objetivo es el reciclaje de contenedores de cartón corrugado viejos (OCC). Esto se refiere al sistema estándar de contenedores azules que se encuentra en la parte trasera de todos los Walmart y Target.

Si se introduce una pantalla recubierta de PLA en el proceso estándar de reciclaje de papel, este no se disuelve como el AQ. En cambio, crea "pegajosidades" en la pulpa, que son residuos gomosos que arruinan el lote de papel reciclado. El PLA solo se degrada en de compostaje industrial ⁽⁹⁾ que mantienen altas temperaturas y niveles específicos de bacterias. La mayoría de los municipios estadounidenses no disponen de estas instalaciones para el envasado de productos de consumo. El recubrimiento acuoso ⁽¹⁰⁾ , en cambio, es soluble en agua. Cuando se despulpa la pantalla, el AQ se disuelve en el agua sin causar daños, dejando la fibra limpia para su reutilización. Esto garantiza que el material se recicle en lugar de desecharse como residuo en la instalación.

Además, estamos observando regulaciones estrictas provenientes de estados como California y Nueva York con respecto al PFAS ¹¹ , también conocido como "químicos permanentes". Los recubrimientos resistentes a la grasa más antiguos solían contener PFAS. Los recubrimientos acuosos modernos están disponibles en fórmulas verificadas libres de PFAS. Ahora verifico estrictamente que nuestros barnices AQ estén libres de químicos fluorados para proteger a mis clientes de demandas estatales, mientras que las cadenas de suministro de PLA a veces pueden ser más turbias en cuanto a los aditivos. A menos que venda un producto que derrame grasa directamente sobre la pantalla, usar el recubrimiento acuoso se ajusta a la infraestructura de reciclaje existente en EE. UU.

A menos que venda un producto que derrame grasa o agua directamente sobre la pantalla, opte por el recubrimiento acuoso. Este se ajusta a la infraestructura de reciclaje existente en EE. UU. (OCC), lo que garantiza que su pantalla no se convierta en un contaminante.

¿Cuál es la diferencia entre el recubrimiento acuoso y el UV?

Quieres que tu logotipo destaque, pero elegir un acabado brillante inadecuado puede provocar grietas desagradables que hagan que tu marca parezca barata. La clave está en la flexibilidad y la dureza.

La diferencia entre el recubrimiento acuoso y el UV radica en su mecanismo de curado y flexibilidad. El acuoso utiliza aire caliente para crear un sello transpirable y flexible. El UV utiliza luz ultravioleta para curar instantáneamente y obtener un acabado extremadamente duro, similar al vidrio, propenso a agrietarse al doblarse.

La pesadilla del "cracking" y la deriva del registro ¹³

El recubrimiento UV ¹⁴ es esencialmente vidrio líquido. Se cura instantáneamente mediante lámparas UV de alta intensidad en la prensa. Visualmente, luce espectacular porque proporciona un acabado húmedo, profundo e increíblemente brillante que AQ no puede igualar. Pero hay una limitación física que los diseñadores suelen olvidar: los expositores de cartón deben plegarse. Al doblar un cartón recubierto con una capa gruesa de UV, el cartón se dobla, pero la capa UV es demasiado dura para estirarse. Se rompe. Se produce una grieta blanca irregular a lo largo de la línea de pliegue, conocida en la industria como "crazing". He tenido que descartar tiradas de producción enteras porque el diseñador aplicó una capa gruesa de UV sobre una línea de pliegue, y el resultado parecía vidrio roto en los bordes, arruinando así el aspecto premium que el cliente había pagado.

El Recubrimiento Acuoso ¹⁵ es más suave y químicamente distinto. Se dobla con el pliegue. No tiene la misma intensidad de "aspecto húmedo" que el UV, pero se mantiene intacto durante el ensamblaje. A menudo, los clientes buscan lo mejor de ambos mundos, por lo que solicitan el recubrimiento UV localizado solo para el logotipo. Sin embargo, esto genera otro problema en la fábrica: la Deriva de Registro. Dado que el papel se estira durante el proceso de impresión, si intentamos registrar el UV localizado perfectamente sobre un logotipo en una lámina corrugada grande, la mancha brillante podría quedar 1 mm fuera del logotipo. Mi solución es usar serigrafía de alta viscosidad con un margen de atrapamiento, o simplemente usar un recubrimiento AQ de alto brillo para toda la caja, que es más económico y seguro.

Además, tenga en cuenta el fenómeno de agrietamiento litográfico ¹⁶ causado por las diferencias climáticas. Si realiza envíos a un clima seco como Colorado o Nevada, el papel se seca y se vuelve quebradizo. El recubrimiento UV empeora este problema, ya que sella la superficie con demasiada fuerza. El recubrimiento AQ ayuda a retener un poco de humedad en las fibras, manteniendo intacta la integridad estructural del expositor. Siempre desaconsejo el uso de UV para piezas estructurales; resérvelo para tarjetas de encabezado planas que no necesiten doblarse. Simplemente no vale la pena correr el riesgo de que su expositor parezca dañado incluso antes de contener un producto.

¿Mi consejo? Usa AQ para la protección y el brillo general. Usa UV solo si tienes una tarjeta de encabezado plana y no plegable que necesite destacar por su lujo. Para la estructura, no recomiendo usar UV.

Conclusión

Comprender estos recubrimientos no es solo una cuestión de estética; se trata de asegurarse de que su exhibición sobreviva el viaje desde China hasta una tienda minorista de EE. UU. sin pelarse, agrietarse o ser rechazado por los recicladores.

Si no está seguro de qué acabado funciona para su obra de arte específica, ¿ le gustaría que le envíe una muestra física blanca gratuita con diferentes opciones de recubrimiento para que pueda sentir la diferencia usted mismo?